Un fabricant allemand de taxis volants a annulé ses projets de transport de passagers avec ses drones futuristes pendant les Jeux olympiques de Paris en raison de retards dans la certification de son moteur, selon l'entreprise.
Volocopter, fabricant de véhicules aériens personnels, testait des taxis volants en région parisienne depuis plusieurs années et faisait pression sur les autorités européennes pour qu'elles lui permettent d'introduire l'avion biplace VoloCity, semblable à un hélicoptère, à temps pour les Jeux d'été, qui se terminent dimanche.
Le plan initial prévoyait que VoloCity — qui est propulsé par 18 rotors électriques, a une autonomie de 22 miles et peut atteindre des vitesses allant jusqu'à 69 mph — effectue des vols d'essai pendant les Jeux qui atterriraient sur un flotteur dans la Seine. Rivière près de la gare d'Austerlitz dans le sud-est de Paris.
L’objectif était de démontrer l’efficacité de la technologie dans le transport des passagers depuis les sites de décollage et d’atterrissage.
Mais les autorités ont refusé d'approuver la certification du moteur en invoquant des problèmes de sécurité, ce qui a entraîné un retard de plusieurs semaines, selon l'agence de presse AFP.
"Nous sommes un peu déçus, mais en tout cas nous avions dit que nous ne ferions aucun compromis sur la sécurité", a déclaré à l'AFP Edward Arkwright, directeur général adjoint d'ADP, la société qui gère les aéroports français.
Dirk Hoke, PDG de Volocopter, a déclaré que le retard était dû à « un fournisseur américain qui n’a pas été en mesure de livrer ce qu’il avait promis ».
Il a déclaré que les moteurs reviendraient en France la semaine prochaine, mais pas à temps pour les vols d'essai qui doivent avoir lieu à Paris avant la clôture des Jeux olympiques.
La compagnie va reprendre ses vols sans passagers vers la banlieue ouest de Paris.
Bien que le projet ait reçu l'approbation du gouvernement, les responsables de la ville de Paris l'ont critiqué, le qualifiant de "favorable aux ultra-riches" et de source de pollution sonore.
Les taxis aériens autonomes capables de décoller verticalement ont été salués pour leurs avantages climatiques ainsi que pour leur potentiel à réduire la congestion routière.
En octobre dernier, une entreprise chinoise, Ehang, est devenue la première au monde à recevoir la certification de navigabilité pour ses taxis aériens entièrement autonomes transportant des passagers.
Wing, une filiale de Google, a déjà utilisé des véhicules électriques à décollage et atterrissage verticaux (eVTOL) pour livrer des colis.
La société Joby Aviation, basée à Santa Cruz, en Californie, fait partie des nombreux fabricants de taxis aériens.
Joby a déclaré mardi avoir officiellement demandé la certification de son avion pour une utilisation en Australie.
La demande de Joby auprès de l'Australian Civil Aviation Safety Authority pour une approbation de certification de type de la Federal Aviation Administration utilise un accord bilatéral entre les régulateurs américains et australiens sur la reconnaissance mutuelle des approbations et certifications aéronautiques.
La société vise à lancer un service commercial de transport de passagers en 2025 et se trouve actuellement dans la troisième d'un processus de certification en cinq étapes avec la FAA.
L'avion eVTOL de la société est conçu pour transporter un pilote et quatre passagers à des vitesses allant jusqu'à 200 mph.
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